Questions fréquentes

La vallée du Cens propose 7 circuits balisés, du plus court (6,46 km, 1h55, facile) au grand parcours de 24,75 km (7h30, difficile) d'Orvault à Nantes par le GR3. Les circuits intermédiaires, de 7 à 13 km, traversent Sautron, Orvault et le bocage amont. Toutes les fiches sont disponibles sur Visorando avec tracés GPS téléchargeables.

Oui, tous les sentiers de la vallée du Cens sont en accès libre et gratuit toute l'année, 7j/7. Aucun droit d'entrée n'est requis. Les événements organisés par l'association Autour du Cens (nettoyages, sorties nature, ateliers) sont également gratuits et ouverts à tous, sans inscription préalable pour la plupart.

Les chiens sont tolérés dans la vallée du Cens, mais doivent obligatoirement rester en laisse, en particulier de novembre à avril (période de nidification et de sensibilité écologique accrue). Un chien non tenu peut déranger la loutre, les oiseaux nicheurs ou la petite faune des berges, voire piétiner des espèces protégées comme la fritillaire pintade.

Le printemps (mars-mai) est la saison idéale : les fritillaires pintades et les jonquilles sauvages sont en fleur dès mars-avril, les oiseaux chantent, la végétation renaît. L'automne offre des couleurs somptueux sur les coteaux boisés. En été, la vallée procure un îlot de fraîcheur bienvenu. En hiver, les prairies basses sont souvent inondées : bottes imperméables indispensables.

Oui. Le castor européen (Castor fiber) est de retour dans la vallée du Cens depuis 2022, après plus d'un siècle d'absence dans la région. Sa recolonisation progressive depuis l'Erdre est un indicateur fort de la restauration de la qualité écologique du bassin versant. Véritable ingénieur de l'écosystème, il crée des zones humides bénéfiques à des dizaines d'autres espèces.

La fritillaire pintade (Fritillaria meleagris) fleurit en mars-avril dans les prairies humides non labourées de la vallée. Sa présence est un indicateur de la continuité de ces prairies, qui n'ont pas été retournées depuis plusieurs décennies. C'est une espèce protégée en Loire-Atlantique : à observer sans cueillir, sous peine de contravention.

La vallée abrite plusieurs espèces emblématiques : la loutre d'Europe (Lutra lutra), le castor européen (Castor fiber, retour en 2022), le martin-pêcheur (Alcedo atthis), l'agrion de Mercure (Coenagrion mercuriale, libellule protégée au niveau européen), la truite fario, la lamproie de Planer, le Grand rhinolophe (chauve-souris) et en botanique la fritillaire pintade, les jonquilles sauvages et la lathrée clandestine. La vallée est classée ZNIEFF pour la richesse de ces habitats.

Oui. Les prairies basses et certains sentiers du fond de vallée sont régulièrement inondés de novembre à mars, et après de fortes pluies. Ce phénomène est naturel : les prairies humides jouent un rôle clé dans la régulation des crues du Cens et séquestrent entre 500 et 1 200 kg de CO₂ par hectare et par an. Il est recommandé de porter des bottes imperméables en saison hivernale.

Une partie de la vallée est classée ZNIEFF (Zone Naturelle d'Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique), ce qui atteste de la présence d'espèces et d'habitats remarquables. Le corridor est intégré à la Trame Verte et Bleue de Nantes Métropole et à sa trame noire (continuité nocturne sans éclairage artificiel). Un Plan Paysage et Patrimoine (PPP) validé par Nantes Métropole encadre son évolution.

Le Cens est classé cours d'eau de première catégorie piscicole, avec présence de truite fario. Son état écologique reste toutefois contrasté : seuls 7 % du linéaire sont en bon état au sens de la directive-cadre européenne sur l'eau (DCE). Le programme Neptune, engagé depuis les années 1990, vise la restauration du bassin versant. La phase 2021-2026 représente 5,7 M€ de travaux sur 3 km, avec un objectif de bon état reporté à 2027.

Autour du Cens est une association loi 1901 (RNA : W442023987) fondée par Martine Stirling et présidée depuis mars 2026 par Jean Robino. Elle rassemble habitants, passionnés de nature et citoyens autour de la préservation de la vallée du Cens, corridor écologique de 23 km traversant Vigneux-de-Bretagne, Sautron, Orvault et Nantes jusqu'à la confluence avec l'Erdre.

Pour adhérer, rendez-vous sur la page de contact ou via la plateforme HelloAsso. L'adhésion soutient les actions de protection de la vallée et donne accès à la lettre d'information. Aucune compétence particulière n'est requise pour participer aux chantiers ou sorties nature. Toutes les bonnes volontés sont les bienvenues.

L'association organise tout au long de l'année : des nettoyages de berges (2 à 3 fois par an), des sorties nature guidées (ornithologie, botanique, chauve-souris nocturnes), des chantiers participatifs (plantations, construction de nichoirs, arrachage de renouée du Japon et de jussie) et des événements festifs comme la Journée de la biodiversité en mai. Tous sont gratuits et ouverts sans inscription préalable sauf capacité limitée.

L'association est domiciliée au 9 rue du Sapin, 44300 Nantes. Ses activités se déroulent dans la vallée du Cens, qui traverse les communes de Vigneux-de-Bretagne, Sautron, Orvault et Nantes. Vous pouvez nous contacter via le formulaire en ligne ou nous retrouver lors de nos événements publics.